Espacios protegidos
Corresponden a unidades del territorio que por sus peculiaridades geológicas, biológicas o paisajísticas tienen una protección especial. Según sea este grado de protección, se articulan diferentes figuras, por ejemplo, parques nacionales, parques naturales, etc.
Las reservas de la biósfera son zonas de ecosistemas terrestres o costeros-marinos, o una combinación de estos, reconocidas en el plano internacional como tales en el marco del Programa sobre el Hombre y la Biósfera (MAB) de la Unesco (Marco Estatutario de la Red Mundial de Reservas de la Biósfera). Estas zonas, las Reservas de la Biósfera, son lugares en los que se aplica el objetivo principal del programa MAB: obtener un equilibrio que integre las necesidades humanas, la conservación de la diversidad biológica, el impulso y desarrollo económico de la zona y la conservación del patrimonio y los valores culturales de dicho lugar.
Las reservas de la biósfera son propuestas por los mismos gobiernos y, generalmente, se encuentran en espacios naturales ya protegidos. Sin embargo, deben cumplir ciertas funciones:
• Función de conservación: garantizar la protección y la conservación de los recursos naturales. Deben ser lugares representativos de los ecosistemas naturales de la zona.
• Función de desarrollo: realizar proyectos de investigación que permitan promover el desarrollo económico y social.
• Función de apoyo logístico: desarrollar actividades de educación ambiental, formación e investigación, dirigidas a los habitantes de la reserva y a sus visitantes, que permitan, a su vez, el intercambio de experiencias en el ámbito internacional.
Las reservas de la biósfera se estructuran de distinta manera atendiendo a las necesidades locales de cada una. Todas ellas deben contener uno o varios de estos tres elementos:
• Zona núcleo (1): Zona prioritaria de conservación y protección a largo plazo. Permanece prácticamente inalterada conforme a los objetivos de conservación de la reserva.
• Zona tampón (2): Zona circundante o limítrofe con las zonas núcleo. Alberga actividades compatibles con la protección y la conservación del medio.
• Zona de transición (3): En ella se dan diversas actividades y una mayor explotación de los recursos naturales, pero siempre dentro de los límites que permiten el desarrollo sostenible de la zona.
1. Región Costa y Litoral
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Parque Nacional Machalilla: Único parque nacional costero del Ecuador. Combina bosque seco tropical, arrecifes de coral (Isla de la Plata, conocida como la "Galápagos de los pobres") y playas como Los Frailes. Alberga ruinas arqueológicas de la cultura Valdivia.
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Reserva Ecológica Manglares Cayapas-Mataje: Alberga los manglares más altos del mundo (hasta 60 metros). Es crucial para la protección de conchas, cangrejos y aves migratorias.
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Reserva de Producción de Fauna Manglares El Salado: Un remanente de manglar en el corazón de Guayaquil, vital para la educación ambiental y la recuperación de ecosistemas urbanos.
Reservas protegidas del Ecuador
Las áreas protegidas son zonas geográficas dentro de un país donde existe un manejo gestionado acerca de los recursos que provee. El objetivo de estas áreas en Ecuador es conseguir una conservación correctamente gestionada a largo plazo de la naturaleza, de los servicios naturales y ecosistémicos que nos provee. Dentro del espacio geográfico del Ecuador, las áreas protegidas no abarcan únicamente zonas de superficies de Tierra. También se incluyen zonas costeras y de mar, donde existe una enorme cantidad de recursos naturales y culturales.
2. Región Andina (Sierra)
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Parque Nacional Cotopaxi: Hogar del imponente volcán Cotopaxi, uno de los estratovolcanes activos más altos del mundo. Protege páramos, bosques de pino y una rica fauna andina (cóndores, venados, llamas).
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Parque Nacional Cayambe Coca: Una gigantesca reserva que abarca desde el nevado Cayambe hasta la selva amazónica. Protege páramos, fuentes de agua para Quito y una biodiversidad inmensa. Incluye la espectacular cascada de San Rafael (aunque afectada recientemente por procesos naturales).
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Parque Nacional Podocarpus: Conocido como el "Jardín Botánico de América" por su altísima diversidad de plantas, especialmente orquídeas y árboles de romerillo (Podocarpus). Une los ecosistemas andino y amazónico.
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Reserva Ecológica Antisana: Un bastión para la conservación del cóndor andino, con paisajes espectaculares de páramo húmedo y el volcán Antisana. Es una fuente vital de agua.
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Reserva Geobotánica Pululahua: Uno de los pocos cráteres volcánicos habitados y cultivados del mundo. De gran interés geológico y paisajístico.
3. Región Amazónica (Oriente)
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Parque Nacional Yasuní: La joya de la corona de la biodiversidad mundial. Declarado Reserva de la Biosfera por la UNESCO. Es el área con mayor biodiversidad de anfibios, reptiles, aves y mamíferos por hectárea en el planeta. Hogar de pueblos indígenas en aislamiento voluntario (Tagaeri y Taromenane). Su subsuelo contiene petróleo, lo que genera un gran dilema entre conservación y extracción.
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Parque Nacional Sumaco Napo-Galeras: Protege el volcán Sumaco y bosques nublados de increíble diversidad. Es de difícil acceso, lo que ha preservado su estado prístino.
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Reserva de Producción Faunística Cuyabeno: Una red espectacular de lagos, lagunas y ríos en la selva. Famosa por sus recorridos en canoa, delfines rosados, caimanes y una alta concentración de vida silvestre.
4. Región Insular (Galápagos)
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Parque Nacional Galápagos: Patrimonio Natural de la Humanidad y Reserva de la Biosfera. Protege el 97% de la superficie terrestre del archipiélago. Es un laboratorio vivo de la evolución, con especies endémicas únicas como tortugas gigantes, iguanas marinas y pinzones de Darwin. La reserva marina circundante es una de las más grandes y biodiversas del mundo.
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Reserva Marina Galápagos: Protege la riquísima vida marina del archipiélago, incluyendo tiburones martillo, ballenas, tortugas marinas y bancos de peces tropicales. Es un modelo mundial de manejo pesquero y turístico.
